देजा थोरिसस्य सिंहासन-कक्षे नास्तीति ज्ञात्वा सलंसस ओल्लस्य सिंहासनस्य पृष्ठे स्थितानां पटानां पृष्ठतः दृष्टस्य कृष्णवर्णस्य मुखस्य स्मरणं मम विलम्बेन आगतम्। यदा अहं तस्य कक्षस्य अद्भुतं दृश्यं अकस्मात् दृष्टवान्, तदा एव तस्य मुखं दृष्टवान्।
किमर्थं तस्य पापस्य मुखस्य दर्शनं मां अधिकसावधानतायै न सूचितवत्? किमर्थं अहं नूतनपरिस्थितीनां शीघ्रविकासं स्वीकृत्य तस्य भयानकस्य संकटस्य स्मरणं मार्जितवान्? किन्तु, हा, व्यर्थः पश्चात्तापः घटितस्य विपत्तिं न नाशयति।
पुनः अपि देजा थोरिसः तस्य महापापिनः, प्रथमजातस्य कृष्णदातोः थुरिदस्य, ग्रहणे पतिता। पुनः अपि मम सर्वः कठिनः परिश्रमः निष्फलः जातः। अधुना अहं मतै शङ्गस्य मुखे लिखितं क्रोधस्य कारणं ज्ञातवान्, फैडोरस्य मुखे दृष्टं निर्दयं सुखं च ज्ञातवान्।
ते सत्यं ज्ञातवन्तः आसन् वा अनुमानं कृतवन्तः आसन्, पवित्रथेर्नां हेक्कादोरः, यः स्पष्टतः सलंसस ओल्लस्य विश्वासघातस्य विफलीकरणाय कक्षं आगतवान् आसीत्, यः स्वयं देजा थोरिसं प्राप्तुं इच्छति स्म, ज्ञातवान् यत् थुरिदः तस्य नासिकायाः अधः एव प्राप्तिं चोरितवान्।
फैडोरस्य सुखं तस्य कारणात् आसीत् यत् सा ज्ञातवती यत् एतत् अन्तिमं निर्दयं प्रहारं मम कृते किं भविष्यति, तथा च हेलियमस्य राजकुमार्याः प्रति तस्याः ईर्ष्यायाः अंशतः तृप्तिः अपि।
मम प्रथमं विचारः आसीत् यत् सिंहासनस्य पृष्ठे स्थितानां पटानां पारं द्रष्टुं, यतः तत्र एव अहं थुरिदं दृष्टवान्। एकेन झटकेन अहं तस्य अमूल्यं वस्त्रं तस्य बन्धनात् उत्क्षिप्तवान्, तत्र मम सम्मुखे सिंहासनस्य पृष्ठे एकः संकीर्णः द्वारमार्गः प्रकटितः।
न कोऽपि प्रश्नः मम मनसि आगतः यत् अत्र एव पलायनमार्गस्य आरम्भः अस्ति यं थुरिदः अनुसृतवान्, यदि आसीत् तर्हि तस्य दर्शनं विलीनं भवेत्, यत् गलियार्याः अन्तः किञ्चित् दूरे स्थितं एकं सूक्ष्मं रत्नभूषितं आभरणं दृष्टवान्।
यदा अहं तत् आभरणं गृहीतवान्, तदा अहं दृष्टवान् यत् तत् हेलियमस्य राजकुमार्याः चिह्नं धारयति, ततः तत् मम ओष्ठेषु न्यस्य अहं वक्रं मार्गं अनुसृत्य प्रासादस्य निम्नगलियारीनां दिशि उन्मत्तवत् धावितवान्।
अहं अल्पं दूरं गतवान् यदा अहं सोलनस्य पूर्वं शासितस्य कक्षं प्राप्तवान्। तस्य मृतशरीरं तत्र एव आसीत् यत्र अहं तत् त्यक्तवान्, न च कोऽपि चिह्नं आसीत् यत् अन्यः कश्चित् तस्य कक्षात् गतवान् आसीत् यतः अहं तत्र आसम्; किन्तु अहं ज्ञातवान् यत् द्वौ तत्र गतवन्तौ आस्ताम्—थुरिदः, कृष्णदातोः, तथा च देजा थोरिसः।
किञ्चित् कालं यावत् अहं अनिश्चितः आसम् यत् तस्य कक्षस्य बहवः निर्गमनमार्गाः मां सम्यक् मार्गं नयन्ति। अहं थुरिदेन सोलनाय उक्तानां निर्देशानां स्मरणं कर्तुं प्रयत्नं कृतवान्, अन्ते, मन्दं, यथा गाढे धूमे, प्रथमजातस्य वाक्यानां स्मरणं मम समीपे आगतम्:
“एकं गलियारिं अनुसृत्य, दक्षिणे त्रयः विभिन्नाः गलियार्यः अतिक्रम्य; ततः चतुर्थे दक्षिणहस्तगलियारे यत्र त्रयः गलियार्यः मिलन्ति; अत्र पुनः दक्षिणं अनुसृत्य, वामभित्तिं समीपं आलिङ्ग्य गर्तं परिहर्य। अस्य गलियार्याः अन्ते अहं एकं सर्पिलं धावनमार्गं प्राप्स्यामि यं अहं उर्ध्वं स्थाने अधः अनुसरणीयः; ततः एकः शाखारहितः गलियार्यः एव मार्गः।”
तथा च अहं तस्य निर्गमनं स्मृतवान् यत् सः उक्तवान् आसीत्।
मम तस्य अज्ञातमार्गे प्रवर्तनाय बहुः कालः न आवश्यकः, न च अहं सावधानतया गतवान्, यद्यपि अहं ज्ञातवान् यत् मम सम्मुखे गम्भीराः संकटाः भवेयुः।
मार्गस्य अंशः पापवत् कृष्णः आसीत्, किन्तु अधिकांशः सुप्रकाशितः आसीत्। यत्र अहं वामभित्तिं आलिङ्ग्य गर्तं परिहर्य, तत्र सर्वेषां अधिकं कृष्णः आसीत्, तथा च अहं अभ्यन्तरस्य कगारस्य समीपे आगतवान् यावत् अहं संकटस्थानस्य समीपे आसम् इति न ज्ञातवान्। एकः संकीर्णः कगारः, एकपादमात्रं विस्तृतः, आसीत् यः प्रविष्टानां पारं नयति स्म तस्य भयानकस्य गर्तस्य, यत्र अज्ञाताः प्रथमे पदे एव पतिताः भवेयुः। किन्तु अन्ते अहं सुरक्षितं तस्य पारं गतवान्, ततः एकः मन्दः प्रकाशः शेषमार्गं स्पष्टं कृतवान्, यावत् अन्तिमगलियार्याः अन्ते अहं अकस्मात् दिवसस्य प्रकाशे हिमशैलक्षेत्रे निर्गतवान्।
कदाब्रानगरस्य उष्णवायुमण्डलस्य कृते वस्त्रधारी, आर्क्टिकशीतस्य अकस्मात् परिवर्तनं किमपि सुखदं न आसीत्; किन्तु तस्य अधिकं दुःखदं आसीत् यत् अहं ज्ञातवान् यत् अहं तीव्रं शीतं सहितुं न शक्नोमि, यतोहि अहं प्रायः नग्नः आसम्, तथा च अहं थुरिदं देजा थोरिसं च प्राप्तुं पूर्वं एव मरिष्यामि।
प्रकृत्या एवं अवरुद्धः भवितुं, यस्य सर्वे कलाकौशल्याः चतुरमनुष्यस्य विरुद्धं आसन्, क्रूरं भाग्यं प्रतीतवत्, तथा च अहं सुरंगस्य अन्तस्य उष्णतायां पुनः प्रविष्टवान् यदा अहं निराशायाः समीपे आसम्।
अहं मम अनुसरणस्य इच्छां न त्यक्तवान्, यतोहि यदि आवश्यकं भवेत् तर्हि अहं अग्रे गमिष्यामि यद्यपि अहं मम लक्ष्यं प्राप्तुं पूर्वं एव मरिष्यामि, किन्तु यदि सुरक्षितः मार्गः अस्ति तर्हि तस्य अन्वेषणाय विलम्बः उचितः भवेत्, येन अहं पुनः देजा थोरिसस्य पार्श्वे युद्धाय उपयुक्तः अवस्थायां आगच्छेयम्।
अहं सुरंगं प्रति पुनः आगतवान् यदा अहं एकस्य फरवस्त्रस्य अंशेन सह अडगलितवान् यत् गलियार्याः भूमौ भित्तेः समीपं बद्धं प्रतीतवत्। अन्धकारे अहं तत् किम् धारयति इति न दृष्टवान्, किन्तु मम हस्ताभ्यां स्पर्शेन अहं ज्ञातवान् यत् तत् एकस्य बद्धद्वारस्य अधः आसीत्।
द्वारं पार्श्वे नीत्वा, अहं एकस्य लघुकक्षस्य द्वारे आसम्, यस्य भित्तयः आकर्षकैः सहिताः आसन् येषु पीतमनुष्याणां पूर्णबाह्यवस्त्राणां सूटाः आसन्।
प्रासादस्य सुरंगस्य मुखे स्थितः आसीत्, तस्य स्पष्टतः एव आसीत् यत् एषः वस्त्रालयः आसीत् यं उष्णनगरस्य निर्गच्छन्तः प्रविशन्तः च नोबलाः उपयुञ्जते स्म, तथा च थुरिदः, तस्य ज्ञानं धारयन्, आर्क्टिकजगतः कठोरशीतं प्रति प्रवेशात् पूर्वं स्वयं देजा थोरिसं च सज्जितुं अत्र स्थगितवान्।
तस्य शीघ्रतायां सः भूमौ कानिचित् वस्त्राणि त्यक्तवान्, तथा च गलियार्याः अन्तः पतितं फरवस्त्रं तस्य सूचकं आसीत् यत् मां तस्य ज्ञातुं इच्छितस्य स्थानस्य समीपं नीतवत्।
अवश्यकानि ओर्लुक्-त्वचावस्त्राणि, भारयुक्ताः फर-रेखिताः पादुकाः च धारयितुं केवलं किञ्चित् सेकण्डाः आवश्यकाः आसन्, ये हिममार्गाणां हिमवायूनां च सह सफलतया योद्धुं आवश्यकाः आसन्।
पुनः अपि अहं सुरंगस्य मुखात् निर्गतवान् यदा अहं थुरिदस्य देजा थोरिसस्य च नूतनहिमे स्थितान् ताजान् चिह्नान् दृष्टवान्। अधुना, अन्ते, मम कार्यं सरलं आसीत्, यतोहि मार्गः अत्यन्तं कठिनः आसीत्, अहं अधुना मार्गस्य दिशायाः संशयैः वा अन्धकारेण वा गूढसंकटैः वा पीडितः न आसम्।
हिमाच्छादितस्य कण्यनस्य माध्यमेन मार्गः निम्नपर्वतानां शिखरं प्रति नीतवान्। एतेभ्यः परं सः पुनः अपरं कण्यनं प्रति अवनतवान्, ततः चतुर्थभागमीलपर्यन्तं एकस्य शैलस्य पार्श्वं स्पृशन्तं एकं दर्रे प्रति उन्नतवान्।
अहं तेषां चिह्नैः दृष्टवान् यत् यदा देजा थोरिसः चलितवती, सा निरन्तरं पृष्ठे स्थितवती, तथा च कृष्णमनुष्यः तां घसितवान् आवश्यकः आसीत्। अन्येषु मार्गेषु केवलं तस्य पदचिह्नानि दृश्यानि आसन्, गाढहिमे गभीराणि समीपस्थानि च, तथा च अहं ज्ञातवान् यत् तदा सः तां वहितवान् आवश्यकः आसीत्, तथा च अहं कल्पयितुं शक्नोमि यत् सा तस्य प्रति प्रत्येकं पदे उग्रतया युद्धं कृतवती।
यदा अहं पर्वतस्य कन्धस्य उभयतः स्थितं प्रोमोण्टरीं प्राप्तवान्, तदा अहं तत् दृष्टवान् यत् मम नाडीः तीव्रीकृतवत्, हृदयं उच्चं स्पन्दितवत् च, यतोहि तस्य पर्वतस्य शिखरस्य अग्रे एकस्य लघुक्षेत्रे चतुरः जनाः एकस्य महतः गुहायाः मुखे स्थिताः आसन्, तेषां समीपे दीप्तिमति हिमे एकः फ्लायरः स्थितः आसीत् यः स्पष्टतः एव तस्य गूढस्थानात् नीतवान् आसीत्।
ते चतुरः आसन् देजा थोरिसः, फैडोरः, थुरिदः, तथा च मतै शङ्गः। द्वौ पुरुषौ उग्रे वादे व्यस्तौ आस्ताम्—थेर्न्सस्य पिता धमक्यां ददाति स्म, यदा कृष्णः तस्य उपहासं करोति स्म यदा सः तस्य कार्ये व्यस्तः आसीत्।
अहं तेषां समीपं सावधानतया सर्पितवान् यत् अहं प्रकटितः भवितुं पूर्वं एव समीपं आगच्छेयम्, तदा अहं दृष्टवान् यत् अन्ते पुरुषाः किञ्चित् समझौतं कृतवन्तः आसन्, यतोहि फैडोरस्य साहाय्येन तौ द्वौ प्रतिरोधिनीं देजा थोरिसं फ्लायरस्य डेकं प्रति घसितवन्तौ।
अत्र तौ तां दृढं बद्धवन्तौ, ततः पुनः अपि भूमौ अवरोह्य प्रस्थानस्य तैयारीः पूर्णं कर्तुं प्रवृत्तवन्तौ। फैडोरः जलयानस्य डेके स्थितं लघुकक्षं प्रविष्टवती।
अहं तेषां समीपं चतुर्थभागमीलपर्यन्तं आगतवान् यदा मतै शङ्गः मां दृष्टवान्। अहं दृष्टवान् यत् सः थुरिदं स्कन्धेन गृहीत्वा मम दिशायां तं परिवर्त्य मां दर्शितवान् यत्र अहं स्पष्टतः दृश्यः आसम्, यतः यदा अहं ज्ञातवान् यत् अहं दृष्टः अस्मि, तदा अहं सर्वं गूढतायाः प्रयत्नं त्यक्त्वा फ्लायरं प्रति उन्मत्तवत् धावितवान्।
तौ प्रयत्नं द्विगुणीकृतवन्तौ प्रोपेलरं यत्र कर्म कुर्वन्तौ आस्ताम्, यत् स्पष्टतया पुनः स्थापितं भवति स्म यतो हेतोः कस्याश्चित् संशोधनार्थं निष्कासितम् आसीत्।
तौ तत् कर्म समापितवन्तौ यावत् अहं तयोः मध्ये अर्धं दूरं गतवान्, ततः उभौ आरोहणसोपानं प्रति धावितवन्तौ।
थुरिडः प्रथमः तं प्राप्तवान्, वानरस्य वेगेन शीघ्रं नौकायाः पटलं आरूढवान्, यत्र बुयान्सी-टैंकानां नियन्त्रणस्य बटनस्य स्पर्शेन नौका मन्दं मन्दं उर्ध्वं गतवती, यद्यपि सुसंस्कृतस्य उड्डयनस्य वेगेन न।
अहं तावत् शतं यार्ड् दूरे आसम् यावत् तौ मम ग्रहणात् उत्थितौ दृष्टवान्।
कदाब्रानगरस्य पृष्ठे महान् उड्डयनानां बलं निहितम् आसीत्—हेलियमस्य प्टार्थस्य च नौकाः याः अहं दिवसस्य आरम्भे विनाशात् रक्षितवान्; किन्तु यावत् अहं ताः प्राप्नुयाम् तावत् थुरिडः सुखेन स्वपलायनं कर्तुं शक्नुयात्।
अहं धावन् दृष्टवान् मातायि शङ्गं दोलायमानं सोपानं आरोहन्तं पटलं प्रति, यस्य उपरि प्रथमजातस्य पापस्य मुखं आसीत्। नौकायाः पृष्ठभागात् एकः शिथिलः रज्जुः मम नूतनां आशां जनितवान्, यदि अहं तं प्राप्नुयाम् यावत् सः मम शिरः उपरि अतिशयेन उच्चः न भवेत् तर्हि तस्य सूक्ष्मसाहाय्येन पटलं प्राप्तुं अवसरः आसीत्।
नौकायां किमपि मूलतः दोषः आसीत् इति तस्य बुयान्सी-अभावात् स्पष्टम् आसीत्, तथा च यद्यपि थुरिडः द्विवारं प्रारम्भिक-लीवरं प्रति गतवान् तथापि नौका वायौ निश्चलं तिष्ठति स्म, उत्तरस्य मन्दवायोः सह किञ्चित् विसर्पणं विना।
इदानीं मातायि शङ्गः नौकायाः किनारं समीपम् आगतवान्। एकः दीर्घः नखवत् हस्तः धातु-रेलिं ग्रहीतुं उर्ध्वं प्रसारितः आसीत्।
थुरिडः स्वस्य सह-षड्यन्त्रकारिणं प्रति अधिकं झुकितवान्।
अकस्मात् उत्थितः खड्गः काले हस्ते उज्ज्वलितः। सः तेर्नानां पितुः श्वेतमुखं प्रति प्रहारं कृतवान्। भयेन महान् आर्तनादः कृत्वा पवित्रः हेक्काडोरः तस्य भयङ्करं बाहुं प्रति आकुलं गृहीतवान्।
अहं इदानीं शिथिलरज्जुं प्रति समीपम् आगतवान्। नौका अद्यापि मन्दं मन्दं उत्थिता आसीत्, यावत् सः मम पार्श्वात् विसर्पति स्म। ततः अहं हिममार्गे स्खलितवान्, शिलायां शिरः आहत्य पतितवान् यावत् रज्जोः अन्तः भूमिं त्यक्तवान्, यस्य अन्तः इदानीं भूमिं त्यक्तवान्।
मम शिरः प्रहारेण सह अचेतनता आगतवती।
अहं तत्र उत्तरस्य हिमे अचेतनः पतितवान् यावत् मम प्रियतमाः काले दानवस्य ग्रहणे मम पहुँचात् दूरं विसर्पन्ति स्म, यतः यदा अहं नेत्रे उन्मीलितवान् तदा थुरिडः मातायि शङ्गः च सोपानस्य शीर्षे युद्धं कुर्वन्तौ आस्ताम्, नौका च शतं यार्ड् दक्षिणं प्रति विसर्पति स्म—किन्तु शिथिलरज्जोः अन्तः इदानीं भूमेः उपरि त्रिंशत् पादं उच्चः आसीत्।
मम सफलता मम ग्रहणे समीपे आसीत् इति क्रूरदुर्भाग्येन उन्मत्तः भूत्वा अहं मध्यवर्तिनं स्थानं आकुलं पारितवान्, रज्जोः लम्बमानस्य अन्तस्य अधः मम पार्थिवं स्नायुं परमं परीक्षणं प्रति प्रेषितवान्।
महता बिडालवत् उत्थानेन अहं उर्ध्वं तस्य सूक्ष्मसूत्रं प्रति उत्पतितवान्—एकमात्रः मार्गः यः मां मम विलुप्यमानां प्रेमाणं प्रति नेतुं शक्नुयात्।
तस्य निम्नतमस्य अन्तस्य उपरि एकः पादः मम अङ्गुलयः संवृताः। यथा अहं दृढं धृतवान् तथा अहं रज्जुं मम ग्रहणात् स्खलन्तं अनुभूतवान्। अहं मम मुक्तहस्तं उर्ध्वं प्रति द्वितीयं ग्रहणं कर्तुं प्रयतितवान्, किन्तु स्थानस्य परिवर्तनं यत् फलितम् अहं रज्जोः अन्तं प्रति अधिकं शीघ्रं स्खलितवान्।
मन्दं मन्दं अहं तस्य क्लेशदायकं वस्तुं मम पार्श्वात् पलायन्तं अनुभूतवान्। क्षणे सर्वं यत् अहं प्राप्तवान् तत् नष्टं भविष्यति—ततः मम अङ्गुलयः रज्जोः अन्ते एकं ग्रन्थिं प्राप्तवत्यः स्खलितवत्यः न।
कृतज्ञतायाः प्रार्थनया सह अहं नौकायाः पटलं प्रति उर्ध्वं आरोहितवान्। अहं थुरिडं मातायि शङ्गं च इदानीं न दृष्टवान्, किन्तु अहं संघर्षस्य ध्वनिं श्रुतवान् इति ज्ञातवान् यत् तौ अद्यापि युद्धं कुर्वन्तौ आस्ताम्—तेर्नः स्वजीवनार्थं काले च अधिकं बुयान्सी-अर्थं यत् एकस्यापि शरीरस्य भारस्य मुक्तिः नौकायाः दद्यात्।
यदि मातायि शङ्गः अहं पटलं प्राप्नुयाम् तावत् मृतः भवेत् तर्हि मम पटलं प्राप्तुं अवसरः सूक्ष्मः एव भवेत्, यतः काले दातोः रज्जुं मम उपरि छेदितुं मात्रं आवश्यकं भवेत् यत् सः मम पार्श्वात् सदैव मुक्तः भवेत्, यतः नौका एकस्याः गह्वरस्य किनारं प्रति विसर्पति स्म यस्य गभीरतायां मम शरीरं पतित्वा विचूर्णितं भविष्यति यदि थुरिडः रज्जुं प्राप्नुयात्।
अन्ते मम हस्तः नौकायाः रेलिं प्रति संवृतवान् तस्यैव क्षणे एकः भयङ्करः आर्तनादः मम अधः निस्सृतवान् यः मम रक्तं शीतलं कृतवान् मम भीतानि नेत्राणि अधः प्रति प्रेषितवान् एकं आर्तनादं कुर्वन्तं पतन्तं वक्रं वस्तुं यत् मम अधः भयङ्करं गह्वरं प्रति प्रक्षिप्तवान्।
सः मातायि शङ्गः आसीत्, पवित्रः हेक्काडोरः, तेर्नानां पिता, स्वस्य अन्तिमं लेखापरीक्षणं प्रति गतवान्।
ततः मम शिरः पटलस्य उपरि आगतवान् अहं थुरिडं खड्गहस्तं प्रति उत्पतन्तं दृष्टवान्। सः केबिनस्य अग्रभागस्य सम्मुखे आसीत्, यावत् अहं नौकायाः पृष्ठभागस्य समीपे आरोहणं प्रयतितवान्। किन्तु किञ्चित् पदानि मध्ये आस्ताम्। पृथिव्यां कोऽपि शक्तिः मां तं पटलं प्रति उत्थापयितुं न शक्नुयात् यावत् क्रुद्धः काले मम उपरि आगच्छेत्।
मम अन्तः आगतवान्। अहं ज्ञातवान्; किन्तु यदि मम मनसि सन्देहः आसीत् तर्हि तस्य दुष्टस्य मुखस्य विजयस्य कुत्सितः हास्यः मां विश्वासं कृतवान्। थुरिडस्य पार्श्वे अहं मम देजाह थोरिसं विस्फारितनेत्रां भीतां स्वस्य बन्धनेषु संघर्षन्तीं दृष्टवान्। सा मम भयङ्करं मृत्युं द्रष्टुं बाधिता भवेत् इति मम कटुः भाग्यः द्विगुणः क्रूरः प्रतीतः।
अहं नौकायाः किनारं प्रति आरोहणस्य प्रयत्नं त्यक्तवान्। तस्य स्थाने अहं रेलिं मम वामहस्तेन दृढं गृहीतवान् खड्गं च आकर्षितवान्।
अहं यथा जीवितवान् तथा मरिष्यामि—युद्धं कुर्वन्।
यदा थुरिडः केबिनस्य द्वारस्य सम्मुखे आगतवान् तदा नूतनः तत्त्वः वायौ घटितस्य भयङ्करस्य नाटकस्य पटले प्रक्षिप्तवान् यत् मातायि शङ्गस्य असमर्थस्य उड्डयनस्य पटले घटितम् आसीत्।
सः फैडोरः आसीत्।
रक्तमुखेन विसंवृतकेशेन च, नेत्राभ्यां ये मरणस्य अश्रूणां सामीप्यं प्रकटितवत्यौ आस्ताम्—यस्य उपरि एषा गर्विता देवी सदैव स्वयं धृतवती आसीत्—सा पटले मम सम्मुखे उत्पतितवती।
तस्याः हस्ते एकः दीर्घः सूक्ष्मः खड्गः आसीत्। अहं मम प्रियां राजकुमारीं प्रति एकं अन्तिमं दृष्टिं कृतवान्, हसन्ती, यथा मनुष्याः ये मरिष्यन्ति ते कर्तव्याः। ततः अहं मम मुखं फैडोरं प्रति उर्ध्वं प्रेषितवान्—प्रहारस्य प्रतीक्षां कुर्वन्।
अहं तस्याः सुन्दरस्य मुखस्य अधिकं सुन्दरं कदापि न दृष्टवान् यत् तस्याः क्षणे आसीत्। अद्भुतम् आसीत् यत् एतादृशी सुन्दरी तस्याः सुन्दरस्य हृदये एतादृशं क्रूरं निर्दयं च हृदयं धारयेत्, अद्य च तस्याः आश्चर्यजनकेषु नेत्रेषु एकः नूतनः भावः आसीत् यं अहं पूर्वं न दृष्टवान् आसम्—एकः अपरिचितः कोमलता, दुःखस्य च दृष्टिः।
थुरिडः तस्याः पार्श्वे आसीत्—मां प्रथमं प्राप्तुं प्रति प्रेरयन्, ततः यत् घटितं तत् इतिशीघ्रं घटितं यत् सर्वं समाप्तं भवति स्म यावत् अहं तस्य सत्यं ज्ञातुं शक्नुयाम्।
फैडोरस्य सूक्ष्मः हस्तः काले खड्गस्य मणिबन्धं ग्रहीतुं प्रसारितवान्। तस्याः दक्षिणहस्तः तस्याः उज्ज्वलं खड्गं उच्चं प्रति गतवान्।
“तत् मातायि शङ्गस्य अर्थम्!” इति सा अवदत्, तस्याः खड्गं दातोः वक्षसि गभीरं निमज्जितवती। “तत् देजाह थोरिसं प्रति यत् त्वं अन्यायं कर्तुम् इच्छसि तस्य अर्थम्!” इति पुनः तीक्ष्णं स्टीलं रक्तमांसं प्रति निमज्जितवती।
“तत्, तत्, तत् च!” इति सा आर्तनादं कृतवती, “जॉन कार्टरस्य, हेलियमस्य राजकुमारस्य अर्थम्,” इति प्रत्येकं शब्देन तस्याः तीक्ष्णः अग्रः महाविलेनस्य हृदयं भित्त्वा गतवान्। ततः, प्रतिशोधेन सा प्रथमजातस्य शवं पटलात् प्रक्षिप्तवती यत् तस्याः शिकारस्य शवस्य पश्चात् भयङ्करं मौनं प्रति पतितवान्।
अहं आश्चर्येण इतिशीघ्रं स्तब्धः भूत्वा नाटकस्य पटले प्राप्तुं कोऽपि चेष्टां न कृतवान् यत् अहं इदानीं दृष्टवान्, इदानीं च तस्याः अग्रिमं कर्मणा अधिकं आश्चर्यचकितः भविष्यामि, यतः फैडोरः मम प्रति हस्तं प्रसारितवती मां पटले प्रति साहाय्यं कृतवती, यत्र अहं तस्यां प्रति अप्रकटिते स्तब्धे च आश्चर्ये स्थितवान्।
एकः म्लानः हास्यः तस्याः ओष्ठं स्पृष्टवान्—सः देव्याः क्रूरः गर्वितः च हास्यः न आसीत् येन अहं परिचितः आसम्। “त्वं आश्चर्यं करोषि, जॉन कार्टर,” इति सा अवदत्, “किं विचित्रं वस्तुः मयि एतादृशं परिवर्तनं कृतवान्? अहं त्वां कथयिष्यामि। सः प्रेमः—त्वयि प्रेमः,” इति यदा अहं तस्याः वचनानां अनुमोदनं न कृतवान् तदा सा एकं याचनाहस्तं उत्थापितवती।
“प्रतीक्ष्यताम्,” इति सा अवदत्। “सः मम प्रेमात् भिन्नः प्रेमः आसीत्—सः तव राजकुमार्याः, देजाह थोरिसस्य, त्वयि प्रेमः यः मां शिक्षितवान् यत् सत्यं प्रेमः किं भवेत्—किं भवितव्यम्, किं च वास्तविकप्रेमात् कियत् दूरं मम स्वार्थी ईर्ष्यापूर्णः च अनुरागः आसीत्।
“इदानीं अहं भिन्ना अस्मि। इदानीं अहं देजाह थोरिसः यथा प्रेमं कर्तुं शक्नोमि, तथा च मम एकमात्रं सुखं भवेत् यत् त्वं सा च पुनः एकत्रितौ भवथः, यतः तस्याम् एव त्वं सत्यं सुखं प्राप्नोषि।
“अहं दुःखितोऽस्मि यतोऽहं पापं कृतवान्। मम बहवः पापाः सन्ति येषां प्रायश्चित्तं कर्तव्यम्, यद्यपि अहं अमरः अस्मि, जीवनं प्रायश्चित्ताय अल्पम् एव।
“अन्यः मार्गः अस्ति, यदि फैडोर्, पवित्रथेर्नानां पवित्रहेक्कादोरस्य पुत्री, पापं कृतवती, सा अद्यैव आंशिकं प्रायश्चित्तं कृतवती, यदि त्वं तस्याः प्रतिज्ञानां सत्यतां संशयसि तस्याः नवप्रेम्णः च यत् देजा थोरिस् अपि आलिङ्गति, सा तस्याः सत्यतां प्रमाणयिष्यति एकेनैव उपायेन—त्वां अन्याय रक्षित्वा, फैडोर् त्वां तस्याः आलिङ्गनाय त्यजति।”
तस्याः अन्तिमशब्देन सा परावृत्य नौकायाः पटलात् अधः अगाधे पतितवती।
भीत्या आक्रन्दित्वा अहं अग्रे प्रसृतवान् व्यर्थं प्रयत्नं कुर्वन् यत् द्विवर्षाणि यावत् अहं तस्याः जीवनं नाशितुम् इच्छन् आसम्। अहं अतिविलम्बेन आगतवान्।
अश्रुपूर्णनेत्रः अहं परावृत्य यत् अधः भयानकं दृश्यं न पश्येयम्।
क्षणान्तरे अहं देजा थोरिस् बन्धनानि छित्त्वा, तस्याः प्रियाः बाहवः मम ग्रीवां आलिङ्गित्वा तस्याः उत्तमौ ओष्ठौ मम ओष्ठयोः स्पृष्ट्वा, अहं यानि भयानकानि दृष्टानि दृष्टवान् यानि दुःखानि अनुभूतवान् तानि सर्वाणि मम प्रतिफलस्य आनन्दे विस्मृतवान्।